Les reliefs sont formés par les mouvements de la terre, tels que les tremblements de terre, les intempéries, les érosions et les dépôts. De nombreux reliefs sont créés par plusieurs de ces processus. C'est ce qu'on appelle des reliefs polygénétiques.
Les formes de relief structurelles sont créées par la tectonique des plaques. Lorsque la terre se déplace, des formes de relief telles que des montagnes plissées, des volcans et des vallées de faille peuvent se produire. Les volcans sont un exemple de relief qui peut continuer à produire d'autres reliefs, tels que des cratères, des caldeiras et des dômes de lave.
Les reliefs peuvent également se produire lors du processus d'altération, qui est le processus par lequel les sédiments et les roches sont décomposés en sol ou en grains tels que le sable. Les reliefs calcaires et périglaciaires sont deux exemples de reliefs altérés.
Les reliefs érosifs tels que les vallées fluviales et les falaises côtières se forment lorsque des forces telles que le vent et l'eau usent les surfaces. L'érosion prend souvent beaucoup de temps, mais ses effets sont facilement mesurables en examinant des preuves géologiques telles que des couches rocheuses.
Les reliefs de dépôt se forment lorsque des minéraux et d'autres substances se déposent au fil du temps. Dans certains cas, ces reliefs deviennent des roches sédimentaires après que les dépôts ont été altérés par des forces telles que les produits chimiques, la chaleur et la pression. Les deltas, les plaines inondables et les plages sont des exemples de reliefs de dépôt.
