Les pèlerins sont venus dans ce qui est aujourd'hui les États-Unis pour avoir l'opportunité de pratiquer leur propre religion, tandis que les puritains sont venus réformer les croyances de l'Église d'Angleterre puis les diffuser. Le point de vue puritain était beaucoup plus réparatrice que celle des pèlerins.
Les pèlerins sont arrivés pour la première fois dans ce qui est maintenant le Massachusetts en 1620. Ils ont fui l'Angleterre après avoir été persécutés pour leurs croyances. Ils ont d'abord cherché l'exil aux Pays-Bas parce que les lois néerlandaises étaient clémentes et leur permettaient de pratiquer librement leurs idéaux religieux. Ils se sont inquiétés de la perte de la langue et de la culture anglaises et 100 pèlerins ont finalement décidé de se rendre en Amérique du Nord. Ils ne cherchaient pas de réforme religieuse, seulement la liberté de pratiquer leur religion dans les limites de leur propre culture.
Les Puritains, en revanche, étaient des colons britanniques qui étaient en désaccord avec véhémence avec le rôle du roi en tant que chef de l'église. Ils croyaient que les principes de l'Église d'Angleterre étaient trop étroitement liés au catholicisme. Les puritains espéraient commencer une période de restauration protestante dans la « nouvelle terre » semblable à celle qui se déroule en Europe. Leur objectif était de réformer les pratiques de l'Église d'Angleterre, puis de convertir les fidèles.
