Les pèlerins étaient un petit groupe qui a quitté l'Angleterre en 1620 sur le Mayflower pour commencer une nouvelle vie dans le Nouveau Monde. Ils ont établi la première colonie européenne permanente de la région à Plymouth Harbour, bien que les pêcheurs anglais aient été déjà familier avec certaines des eaux de la Nouvelle-Angleterre.
L'une des principales raisons pour lesquelles de nombreux pèlerins ont quitté leur pays d'origine était la liberté de pratiquer leur religion. Le roi d'Angleterre était également le chef de l'Église d'Angleterre et, à l'époque des pèlerins, il cherchait à imposer bon nombre de ses idées religieuses à la population. De nombreux pèlerins avaient fondé leur propre groupe chrétien connu sous le nom d'Église séparatiste anglaise et sont venus dans le Nouveau Monde pour pratiquer leur foi sans ingérence monarchique.
Avant de créer une communauté sur terre, les hommes du Mayflower ont rédigé le document fondateur du groupe, le Mayflower Compact. Cette première année a été une période d'épreuves sérieuses, car une grande partie de la communauté est morte pendant l'hiver. Le contact éventuel avec les tribus amérindiennes voisines s'est avéré vital, car les indigènes ont montré aux pèlerins comment faire pousser des cultures indigènes et chasser la terre. Cela a conduit à une récolte abondante à l'automne 1621 et à la fête maintenant connue sous le nom de Thanksgiving.
