L'une des raisons possibles de l'invention de la dynamite par l'ingénieur suédois Alfred Nobel était la sécurité des travaux de construction et du dynamitage de la roche au milieu des années 1800. Nobel a aidé à construire des ponts à Stockholm. La nitroglycérine a été utilisée dans la détonation de la roche, et c'était une méthode relativement dangereuse. Selon l'organisation du prix Nobel, le frère d'Alfred Nobel, Emil, a été tué dans une explosion de nitroglycérine.
Le chimiste italien Ascanio Sobrero a inventé la nitroglycérine environ 20 ans avant les brevets de Nobel, mais à l'état liquide, l'explosif est très volatil. Grâce à ses recherches, Nobel a découvert que le mélange de nitroglycérine avec une argile fine transformait le liquide en bâtonnets pouvant être placés directement dans des trous. Avec la perceuse pneumatique, le dynamitage de la roche est devenu beaucoup plus sûr et plus rentable.
Nobel a inventé le détonateur, également connu sous le nom de détonateur breveté Nobel, en 1863. Ce détonateur s'appuyait sur des chocs plutôt que sur la chaleur pour enflammer l'explosif. Nobel a reçu son brevet américain pour la dynamite en 1867 et a ensuite breveté une gélatine de dynamitage. À partir de 1864, Nobel fonda plusieurs usines de dynamite à travers l'Europe et exporta de la dynamite aux États-Unis et en Australie.
Avant son invention de la dynamite, Stockholm a en fait interdit l'expérimentation de la nitroglycérine dans les limites de sa ville. Nobel a travaillé dans divers pays, dont l'Allemagne, l'Écosse et l'Italie, afin de développer la forme d'explosif la plus sûre.
