Les cellules primaires sont des batteries qui ne sont pas facilement rechargées après utilisation, tandis que les cellules secondaires sont celles qui peuvent être rechargées. Habituellement, les cellules primaires sont jetées après une seule utilisation, tandis que les cellules secondaires sont utilisées plus et encore une fois.
Les cellules primaires manquent généralement d'électrolyte à écoulement libre ; au lieu de cela, ils retiennent l'électrolyte à l'intérieur de dispositifs solides appelés séparateurs. Parce qu'elles manquent d'une quantité importante d'électrolyte liquide, ces batteries sont souvent appelées piles sèches. En revanche, les piles secondaires contiennent généralement un électrolyte liquide, ce qui leur a valu le nom de piles humides.
Une fois les piles secondaires complètement déchargées, elles peuvent être rechargées et réutilisées. En pompant le courant électrique à travers la cellule dans la direction opposée à celle où il circule normalement, la cellule peut être rechargée pour une utilisation supplémentaire.
Les exemples de piles primaires incluent les types de piles utilisées pour les jouets pour enfants, les radios et les produits électroniques grand public similaires. En revanche, les batteries de voiture et les sources d'alimentation de secours sont généralement des cellules secondaires.
Parce qu'elles nécessitent un électrolyte liquide, les cellules secondaires sont généralement plus grandes que les cellules primaires. Les cellules primaires sont également souvent moins chères que les cellules secondaires, car elles nécessitent moins de composants et leur construction est plus simple. Souvent, les cellules secondaires nécessitent une maintenance supplémentaire, tandis que le faible coût des cellules primaires signifie que la maintenance n'est pas nécessaire.
