Le système tégumentaire agit comme une barrière contre les agents pathogènes et les traumatismes physiques qui seraient dangereux pour les systèmes internes du corps, et il ralentit la perte d'eau. Il se compose de la peau et de toutes structures ou substances accessoires telles que comme des écailles, des plumes, de la fourrure ou de la bave.
Chez les humains et de nombreux autres animaux qui passent beaucoup de temps à la lumière directe du soleil, la peau est également le site de production de vitamine D. Chez l'homme, il sert de site d'excrétion des déchets par la sueur. C'est un système sensoriel majeur, capable de détecter le toucher, la pression, la douleur, la chaleur et le froid.
Le système tégumentaire est généralement assez complexe et varie considérablement entre les groupes d'animaux. Chez l'homme, la peau est composée de trois couches principales.
L'épiderme est la couche supérieure et a une fonction de protection et d'imperméabilisation. Les cellules principalement responsables de cela produisent de la kératine, une protéine fibreuse résistante. Sous l'épiderme se trouve le derme, qui regorge de tissus conjonctifs renforcés de protéines de collagène. Cette couche donne à la peau élasticité et souplesse, tout en la maintenant tendue contre les tissus sous-jacents. La couche la plus basse et la plus épaisse de la peau est l'hypoderme, qui est principalement composé de cellules qui accumulent et stockent les graisses corporelles.
