Il existe un certain nombre de différences entre le craquage thermique et le craquage catalytique, mais les principales sont la variation de température et de pression utilisées dans les procédés. Les deux procédés sont utilisés dans le raffinage du pétrole pour décomposer molécules d'hydrocarbures. C'est l'une des principales façons dont le pétrole brut est transformé en essence.
Avec le craquage catalytique, un catalyseur est utilisé pour donner des résultats avec des conditions opératoires beaucoup moins sévères. Ce processus décompose les molécules en produits plus légers lors de l'opération de craquage. Le craquage thermique utilise une chaleur élevée, généralement autour de 800 degrés Celsius, ainsi qu'une pression élevée d'environ 70 atmosphères pour décomposer les molécules. Ce procédé produit beaucoup de déchets solides, ce qui conduit au développement d'autres procédés tels que le craquage catalytique.
