Une étoile de taille moyenne est une étoile qui varie d'environ une à trois masses solaires et suit la séquence principale de la durée de vie d'une étoile. Les étoiles de taille moyenne, comme le soleil, peuvent vivre des milliards d'années, tandis que leurs homologues plus gros s'épuisent plus rapidement.
Une étoile moyenne passe la majeure partie de son temps dans la séquence principale, ou la méthode par laquelle elle fusionne l'hydrogène en hélium pour créer de l'énergie. L'étoile continue de fusionner tout son hydrogène en hélium et est considérée comme étant dans la phase "adulte" de son cycle de vie pendant cette période. Le soleil devrait durer encore environ cinq milliards d'années avant d'utiliser tout son hydrogène et de devenir une géante rouge. Cela se produit lorsqu'il n'y a plus d'énergie pour résister à l'attraction de la gravité.
L'étoile s'effondre alors et commence à fusionner de l'hélium, qui ne produit pas autant d'énergie que la fusion d'hydrogène. L'étoile se dilate à des centaines ou des milliers de fois sa taille d'origine, puis s'effondre en une naine blanche lorsque son hélium est fusionné en carbone et en fer. Ce processus de fusion nécessite plus d'énergie qu'il n'en produit. Les étoiles naines blanches brillent de chaleur résiduelle jusqu'à ce qu'elles rayonnent toute leur chaleur dans l'espace.
