La chimie est un vaste domaine scientifique, et sa pertinence est visible dans presque tous les aspects de la société, y compris la médecine, la cuisine, les processus environnementaux, le nettoyage et la fabrication de produits. Notes de cours du Département de chimie de L'Université d'État du Michigan déclare que l'âge chimique est l'un des trois grands âges du 20e siècle, les autres étant l'âge nucléaire et l'âge électronique.
L'ère chimique a commencé vers 1930 et ses effets s'étendent profondément à la vie quotidienne. Les humains dépendent fortement d'un large éventail d'outils chimiques; adhésifs, produits de nettoyage, tissus synthétiques, pesticides, vitamines, plastiques et explosifs ne sont que quelques-uns. Dans un monde sans chimie, explique Science Week, les humains n'auraient jamais inventé l'oxygène liquide, un composant clé du carburant de fusée. La course à l'espace n'aurait pas eu lieu et les technologies qui en découlent pour la société, comme Internet et la télévision par satellite, n'existeraient pas. Les humains seraient toujours en proie à des maladies, comme la variole et la polio, et la pénicilline ne serait pas disponible pour lutter contre les infections bactériennes.
L'ère chimique a également eu des conséquences négatives. La pollution, les perturbations environnementales et les effets sur la santé humaine sont des problèmes qui se manifestent à mesure que la société dépend de plus en plus des outils chimiques. Une manipulation soigneuse des produits chimiques et un test approfondi de leurs effets est une étape essentielle pour récolter les bénéfices de la chimie.
