L'isolement géographique provoque la spéciation car les membres d'une population sont incapables de se reproduire les uns avec les autres. Cet isolement reproductif empêche le mélange du pool génétique et permet à chaque population d'évoluer le long de chemins différents en fonction des pressions spécifiques présentes dans les différents environnements.
Les membres d'une population peuvent devenir géographiquement isolés en raison de l'évolution du climat ou du terrain. Une fois isolée du groupe principal, une population commence à s'adapter à l'environnement spécifique dans lequel elle se trouve. Si les environnements sont divers, une population géographiquement isolée des autres membres de la population peut diverger en une espèce distincte au fil du temps.
Les populations n'ont pas besoin d'être géographiquement isolées pour empêcher le mélange du pool génétique. Certaines populations sont isolées du groupe principal car elles vivent dans une partie différente de l'écosystème. Ce type d'isolement est appelé isolement écologique.
Les membres d'une population peuvent avoir des rituels d'accouplement ou des périodes de reproduction différents qui entraînent la perte de l'opportunité de se reproduire. L'isolement dû à différents schémas de reproduction est appelé isolement temporel. L'isolement comportemental se produit lorsque différents rituels d'accouplement provoquent une spéciation. Parfois, la spéciation se produit en raison de l'incapacité physique des membres d'une population à se reproduire les uns avec les autres. Ce processus est connu sous le nom d'isolation mécanique.
