L'oreille externe est séparée de l'oreille moyenne par le conduit auditif externe. Au bout du conduit se trouve le tympan, connu médicalement sous le nom de membrane tympanique.
La partie externe de l'oreille, appelée pavillon, est constituée de cartilage et a pour fonction de canaliser le son dans le conduit auditif. À partir de là, les ondes sonores provoquent la vibration de la membrane tympanique, qui est reliée à trois petits os dans l'oreille moyenne. Ces os vibrent pour transmettre le son à la partie interne de l'oreille, lui permettant d'atteindre la cochlée. Du cochléaire, les vibrations sont converties en impulsions nerveuses qui descendent du nerf auditif jusqu'au cerveau.
