La longueur d'onde mesure la distance d'un point d'une onde au même point sur une onde adjacente, tandis que la fréquence représente le nombre d'ondes produites par la source par seconde. Les longueurs d'onde sont mesurées en nanomètres et les fréquences sont mesurées en hertz ou en ondes par seconde. Lorsque la longueur d'onde diminue, la fréquence augmente car la distance entre les ondes est plus courte.
Le calcul des deux propriétés utilise une formule simple. La longueur d'onde est égale à la vitesse (v) multipliée par la période (T) de l'onde. La période est le temps entre les vagues individuelles. La fréquence peut être substituée à la période de l'onde en inversant le chiffre de période (1/T). La relation entre la longueur d'onde et la fréquence est la formule vitesse égale à la fréquence multipliée par la longueur d'onde, ce qui signifie que la fréquence est la vitesse divisée par la longueur d'onde, et la longueur d'onde est la vitesse divisée par la fréquence. C'est ce qu'on appelle une relation inverse.
À titre d'exemple de cette formule, imaginez une longueur d'onde de 2 pieds voyageant à 6 pieds par seconde. Cela signifie que trois vagues passent par un point particulier chaque seconde, ou six divisées par deux. La fréquence est de trois ondes par seconde, soit 3 Hz.
Les fréquences des ondes électromagnétiques puissantes sont souvent mesurées en kilohertz, mégahertz et gigahertz. Kilohertz signifie 1 000 ondes par seconde, mégahertz est 1 million d'ondes et gigahertz est 1 milliard d'ondes passant par seconde. Les stations de radio diffusent autour de 100 MHz, alors que les réseaux informatiques sans fil sont proches de 2,4 GHz.
