La grêle est une forme de précipitation constituée de sphères de glace dures dont le diamètre varie de 0,2 à 6 pouces. La neige est de l'eau qui s'est cristallisée dans l'atmosphère avant de tomber.
Il existe sept types de cristaux de neige, qui sont tous distincts des trois formes de précipitation de particules, qui comprennent le graupel, la grêle et le grésil. La grêle se forme généralement en présence de nuages convectifs avec de forts courants ascendants. En conséquence, la grêle se produit souvent en même temps que les orages. Les granules de glace qui caractérisent le grésil ressemblent souvent à des grêlons, mais ils sont de plus petite taille, généralement moins de 0,2 pouces de diamètre.
Les cristaux de glace caractéristiques de la neige ne se forment pas directement à partir de la vapeur d'eau, à moins que la température ne soit inférieure à moins 40 degrés Celsius. À des températures supérieures à moins 40 degrés Celsius, des cristaux de neige se forment autour de très petites particules de poussière ou de produits chimiques flottant dans l'air.
