Au début du XXe siècle, les bobines Tesla fournissaient de l'électricité à haute fréquence et à haute tension pour la transmission radio, les appareils à rayons X, l'électrothérapie et les premiers accélérateurs de particules. D'autres méthodes de génération électrique ont depuis éclipsé le Bobine de Tesla, donc dans les temps modernes, elles ont peu de valeur pratique, sauf pour les démonstrations à haute tension.
Nikola Tesla, qui a vécu de 1856 à 1943, a développé la bobine Tesla en 1891 dans le cadre de ses travaux sur les courants alternatifs. Contrairement aux transformateurs, qui ont un enroulement primaire et secondaire autour d'un noyau de fer, les bobines Tesla utilisent l'induction d'une bobine primaire plus petite pour augmenter la tension dans la bobine secondaire, en utilisant de l'air pour isoler la bobine secondaire. Cela permet des tensions beaucoup plus élevées qu'un transformateur conventionnel. Les bobines Tesla peuvent augmenter la tension d'entrée de 110 volts CA à entre 100 000 et 1 000 000 volts CA.
Les premières expériences et démonstrations de Tesla ont suggéré de nombreuses utilisations pour sa bobine. Il l'a utilisé pour créer quelques premiers rayons X, et parce que les bobines de Tesla produisent de l'énergie à haute fréquence, elles transmettent également des ondes radio. Cette propriété permet également la transmission de courant alternatif sans fil. Tesla, avec d'autres, a travaillé sur des bobines de plus en plus grandes en espérant qu'elles pourraient résoudre les nombreux problèmes d'une telle transmission. Certains expérimentateurs ont utilisé des bobines Tesla dans les premiers accélérateurs de particules, mais ils les ont abandonnés au profit de multiplicateurs de tension et de solutions électrostatiques.
À la fin des années 1920, la bobine de Tesla était tombée en désuétude en tant que générateur haute tension et émetteur d'ondes radio. Il est resté un outil de démonstration de laboratoire jusqu'à ce que les amateurs s'y intéressent à nouveau à la fin des années 1950. Aujourd'hui, de nombreux sites sur Internet décrivent comment construire et faire fonctionner les bobines Tesla.
