La distance décrit la distance parcourue par quelque chose et le déplacement décrit la distance qui se trouve par rapport à son point de départ. La distance est souvent un scalaire. Le déplacement est souvent utilisé avec des vecteurs. Le déplacement d'un objet ne peut jamais être supérieur à la distance parcourue.
Lorsque quelqu'un se rend au magasin et rentre chez lui, la cylindrée totale du véhicule est nulle lorsqu'il se gare chez lui. Cependant, lorsque la voiture est garée au magasin, sa cylindrée est supérieure à zéro. Par contre, la distance totale parcourue est une valeur positive. Le déplacement traite de la distance depuis le point de départ tandis que la distance elle-même traite de la distance parcourue.
Le déplacement est souvent utilisé dans le cadre d'un vecteur. Le déplacement combiné au temps qu'il a fallu pour y arriver donne une valeur vectorielle pour la vitesse. La distance parcourue combinée au temps de transit pris, d'autre part, représente la vitesse.
Ces deux mesures sont utiles dans différents scénarios. Lors du calcul du nombre de kilomètres parcourus par une voiture, la distance totale est la plus pertinente. Lors de la détermination de la distance entre un conducteur et son domicile, le déplacement est la valeur importante. Dans le langage courant, cependant, le déplacement est rarement discuté, et les gens sont plus susceptibles de se référer au déplacement comme à la distance d'un point particulier.
