Un "mal social" est un terme synonyme de l'expression "problème social" ou "problème social". Un problème social existe lorsqu'une condition est indésirable pour certains membres d'une communauté, selon l'Université de Syracuse. Des exemples de certains maux sociaux incluent le crime, l'intimidation, le racisme, la délinquance, la discrimination, la désintégration de la famille, la toxicomanie, la pauvreté et l'itinérance.
Certains problèmes sociaux peuvent être moins graves, mais toujours gênants. Les adolescents qui jouent de la musique forte dans un parc public ne font pas nécessairement de mal à quelqu'un, mais certains groupes peuvent considérer ce comportement comme indésirable dans un parc de quartier paisible. Les relations sexuelles entre adolescentes peuvent ne pas sembler sérieuses, mais les conséquences de telles actions signifient des grossesses chez les adolescentes qui causeront des problèmes de pauvreté et de bien-être public à l'avenir.
Les maux sociaux sont perçus comme des problèmes pouvant être résolus grâce à des initiatives de politique publique. La toxicomanie, la violence domestique et l'intimidation peuvent être considérées comme des problèmes locaux, étatiques, fédéraux ou internationaux. La législation, les lois et les ordonnances prennent des mesures pour atténuer les maux sociaux une fois que les problèmes sont débattus dans les forums de politique publique.
Le didacticiel du cours de sociologie en ligne de l'Université du Maryland répertorie plus de 100 problèmes sociaux contemporains, de l'avortement aux restrictions du droit de vote. Certains maux sociaux tels que le vol d'identité, le réchauffement climatique et les saisies immobilières sont apparus avec la technologie moderne. D'autres problèmes sociaux comme le droit des armes à feu, le travail des enfants et le classisme existent depuis des siècles.
