Les vêtements puritains reflétaient le point de vue religieux selon lequel les gens devraient éviter les excès matériels afin de se concentrer davantage sur la beauté et la droiture internes. Pour cette raison, les vêtements puritains évitaient souvent les fioritures, la dentelle et les couleurs qui nécessitaient des teintures coûteuses .
Enracinée dans les enseignements augustins concernant les affectations, la théologie puritaine appelait à la modération dans les choses matérielles. Des théologiens puritains tels que William Perkins ont enseigné que la modération était un signe de sainteté et que l'âme d'une personne était remplie de manière appropriée de la crainte de Dieu. Les enseignements de la modération, cependant, n'exigeaient pas que les vêtements soient démodés ou excessivement sombres. Au contraire, les individus devaient simplement éviter les ornements excessifs et porter des vêtements appropriés aux besoins pratiques et sociaux d'une occasion donnée. Cet enseignement permettait aux membres les plus riches et influents de la société de porter des vêtements plus ornés et plus chers, tandis que les classes inférieures devaient porter des vêtements moins ornés plus appropriés à leur position.
Alors que de nombreuses représentations stéréotypées des puritains les représentent vêtus de vêtements noirs, les teintures noires étaient en fait assez chères. Pour cette raison, la plupart des puritains évitaient les vêtements noirs car le coût aurait été considéré comme excessif. Au contraire, beaucoup portaient des couleurs plus modestes telles que le bleu, le marron, le vert et les rouges profonds.
