Dans son essai "La vie sans principe", Henry David Thoreau explore la façon dont les gens vivent leur vie quotidienne et gagnent leur vie, en s'opposant au système salarial du pays. Il qualifie le commerce et la politique de « sans âme et avilissants » et suggère que les individus se concentrent davantage sur les merveilles de la vie quotidienne.
Un ouvrier se vole en travaillant uniquement pour de l'argent, affirme Thoreau dans "La vie sans principes". Il illustre son opposition à le faire avec des histoires d'hommes qu'il connaîtrait, comme un homme qui envisage de construire un mur de banque sous sa maison et un voisin qui laboure sa terre tous les matins. Son essai décrit les richesses inhérentes à la marche seule dans les bois ou à l'obtention d'une éducation. Bien que ni l'un ni l'autre ne rapporte un salaire mesurable, Thoreau soutient qu'un grain de sagesse vaut plus qu'un grain d'or.
Il écrit qu'une vie sans poésie ni philosophie est aussi déshumanisante que l'esclavage, et que lier l'estime de soi et la vraie valeur au travail acharné est une forme d'esclavage. Un ouvrier se libère en accomplissant bien un certain travail ou en travaillant parce qu'il aime le travail, pas parce qu'il a besoin de gagner sa vie. La vraie vie, écrit Thoreau, ne se mesure pas en salaire mais dans la façon dont un ouvrier choisit de passer son temps. Thoreau reconnaît qu'il est peu probable que l'Amérique change la façon dont elle valorise le travail acharné. Il admet qu'il écrit à partir d'une position unique de ne pas avoir besoin de travailler pour un salaire, mais que s'il avait besoin de plus qu'il n'en a besoin, il irait travailler, même en sachant à l'avance combien il lui en resterait pour vivre.< /p>
Thoreau s'insurge également contre la politique, les politiciens et les aspirations politiques. Il considère que les politiciens et la législation sont en partie responsables de la transformation de l'Amérique en un État esclavagiste et suggère que la suppression des impôts et d'une grande partie de l'armée du pays contribuerait grandement à mieux aligner le travail d'un ouvrier sur ses véritables aspirations.
