Bien que les deux soient des méthodes par lesquelles l'eau liquide se transforme en gaz, l'évaporation décrit le processus par lequel la chaleur transforme l'eau stagnante en vapeur d'eau, tandis que la transpiration fait référence au processus entrepris par les plantes qui tire l'eau du sol et la libère dans les airs.
L'évaporation et la transpiration sont deux parties du cycle de l'eau, dans lequel l'eau liquide se transforme en vapeur d'eau et rejoint les autres gaz de l'atmosphère. Alors que les molécules d'eau se subliment dans l'air dans des circonstances normales, une chaleur accrue accélère le processus. L'évaporation se produit lorsqu'il y a suffisamment de chaleur pour rompre les liaisons moléculaires qui maintiennent les molécules d'eau ensemble. Cela permet à l'eau de se transformer en gaz et de flotter dans l'atmosphère.
La transpiration se produit lorsque les plantes pompent l'eau du sol, à travers leurs racines et leur tige, et à partir de minuscules trous dans les feuilles, appelés stomies. Malgré les nombreuses plantes et arbres du monde, la transpiration n'est responsable que d'environ 10 pour cent de l'eau liquide qui se transforme en vapeur d'eau. L'évaporation de l'eau liquide dans les étangs, les lacs, les rivières et les océans est responsable des 90 % restants de la vapeur d'eau dans l'atmosphère.
L'évaporation nécessite un apport net d'énergie, ce qui crée un effet de refroidissement sur l'environnement local. C'est pourquoi la sueur refroidit les humains, et les arbres aident à refroidir les humains et les habitats.
