Une "espèce éteinte" est une espèce d'organisme qui ne peut plus être trouvée à l'état sauvage ou en captivité. Une espèce est une classification d'organismes qui peuvent se reproduire avec succès entre eux.
Une fois qu'une espèce s'est éteinte, elle ne réapparaît plus jamais sur Terre. Une espèce peut disparaître pour plusieurs raisons : son habitat a été détruit, sa proie principale a disparu, elle a été chassée jusqu'à l'extinction ou une catastrophe a dévasté son mode de vie en si peu de temps qu'elle n'est pas en mesure de pour s'adapter aux changements. Tout au long de l'histoire de la Terre, cinq événements d'extinction de masse se sont produits, débarrassant la Terre de la plupart de ses espèces au cours de cette période.
