La circonférence de la Terre, mesurée le long d'une ligne de longitude, est d'un peu moins de 24 860 milles. La circonférence équatoriale de la Terre, cependant, est un peu plus grande, à un peu moins de 24 902 milles. Cette différence est le résultat de la rotation de la planète.
Alors que la Terre tourne sur son axe, la force centrifuge le long d'une ligne perpendiculaire à ses pôles pousse l'équateur dans un renflement. L'inverse se produit aux pôles, ce qui donne à la planète une forme légèrement aplatie. Techniquement, la Terre n'est pas une vraie sphère, mais un sphéroïde aplati. La différence, cependant, est mineure et très difficile à percevoir depuis la surface de la planète.
