Sur le tableau périodique, les sept rangées horizontales sont appelées périodes. Sur le côté gauche du tableau périodique, les numéros de rangée sont donnés de un à sept. En se déplaçant sur une période de gauche à droite, le numéro atomique des éléments augmente.
Les rangées six et sept contiennent des éléments appelés éléments de transition, qui sont subdivisés en séries d'actinides et de lanthanides. Alors que les éléments numérotés de 58 à 71 sont la série des lanthanides, les éléments avec les numéros de 90 à 103 sont la série des actinides.
Les colonnes verticales de ce tableau sont appelées groupes. Les groupes sont parfois appelés familles parce que les éléments qu'ils contiennent partagent certaines propriétés physiques et chimiques. Dans l'ancien système, ces groupes ont reçu les chiffres romains I à VIII. Dans le nouveau système, ils sont désignés comme les groupes 1 à 18.
