L'épistasie est une situation en génétique dans laquelle l'expression d'un gène particulier dépend de la présence d'un gène modificateur. C'est différent de la dominance, c'est-à-dire lorsqu'un allèle d'un gène est exprimé sur un autre allèle du même locus. L'épistasie a des causes au niveau génétique et moléculaire.
L'Université de l'Utah définit la dominance comme un modèle d'héritage de certains traits. Les organismes qui résultent de la reproduction sexuée ont une copie de chaque gène de chaque parent. Ces copies sont appelées allèles. L'allèle dominant est la copie du gène qui est exprimé. Par exemple, les enfants reçoivent des gènes pour la couleur des yeux de chacun de leurs parents. Si un parent a les yeux noisette et l'autre les yeux bleus mais que l'allèle des yeux noisette est dominant, alors l'enfant a les yeux noisette.
L'épistasie est quelque chose de séparé et de plus complexe. Nature.com indique que l'épistasie est un facteur majeur dans la détermination de l'expression génétique dans les organismes. Il existe plusieurs causes d'épistasie. Souvent, cela se produit lorsque plusieurs gènes d'un organisme agissent en parallèle pour obtenir le même effet. L'épistasie au sein du génome est le résultat d'interactions entre les gènes. Si les gènes s'inhibent mutuellement, se modifient ou sont des composants séparés d'une protéine à plusieurs composants, il y a une interaction directe d'épistasie.
