La sculpture de citrouilles en citrouilles-lanternes est l'une des traditions d'Halloween les plus répandues au monde. Cependant, le terme "jack-o'-lantern" n'a pas toujours fait référence aux citrouilles décoratives et lumineuses qui embellissent les porches et les devantures de magasins chaque octobre. Voici une partie de l'histoire et des traditions entourant la tradition d'Halloween consistant à sculpter des citrouilles.
Origines irlandaises
Les historiens pensent que la coutume de sculpter des citrouilles-lanternes représentant des visages humains autour d'Halloween est née en Irlande dans les années 1800. Ces citrouilles-lanternes étaient souvent fabriquées lors de la fête celtique de Samhain, une époque où les habitants croyaient que les esprits des morts habitaient temporairement la Terre.
Les citrouilles-lanternes exposées pendant Samhain étaient considérées à la fois comme des représentations des esprits en visite et comme des talismans utilisés pour éloigner les forces surnaturelles maléfiques des foyers et des communautés. Les citrouilles-lanternes placées sur les rebords des fenêtres étaient destinées à protéger la maison et ses habitants des mauvais esprits intrusifs, et les citrouilles-lanternes portées ou transportées pendant les festivités de Samhain étaient destinées à représenter les esprits eux-mêmes.
Stingy Jack
La première mention d'une citrouille-lanterne dans les traditions se trouve dans un mythe irlandais du XVIIe siècle à propos d'un homme nommé Stingy Jack. Dans le mythe, Stingy Jack et le Diable prennent un verre dans un bar. Après avoir fini leur verre, Stingy Jack refuse de payer le sien. Au lieu de cela, il choisit de transformer le Diable en pièce et empoche la pièce.
Plus tard, Stingy Jack libère le Diable, mais lui fait promettre de garder Jack hors de l'enfer après la mort de Jack. Le diable, nourri de ressentiment pour la tromperie de Jack, trompe Stingy Jack en l'interdisant à la fois du paradis et de l'enfer, le condamnant à errer sur la Terre pour toujours. Dans le mythe, le Diable donne à Stingy Jack un navet évidé avec un morceau de feu de l'enfer au milieu à utiliser comme lanterne. Son surnom résultant, "Jack de la lanterne" a ensuite été raccourci en "jack-o'-lantern".
La légende de Sleepy Hollow
Une citrouille-lanterne est également présentée dans l'histoire de 1820 de Washington Irving "The Legend of Sleepy Hollow". Dans l'histoire, un artilleur de Hesse est décapité au combat à New York pendant la guerre d'Indépendance. Au cours des années suivantes, il sort de sa tombe chaque Halloween, avec une citrouille-lanterne à la place de sa tête manquante, pour terroriser la communauté et rechercher les restes de sa tête.
Feu follet
Dès les années 1600, le terme jack-o'-lantern a été utilisé pour décrire un phénomène autrement connu sous le nom de will-o'-the-wisp en Angleterre. Un feu follet est une lumière fantomatique souvent vue de loin et la nuit par les voyageurs de la campagne anglaise. Le phénomène est souvent observé dans la campagne autour des marais, des marécages ou des tourbières, et on dit qu'il s'éloigne à mesure que le voyageur se rapproche, l'éloignant de la route ou du chemin.
Le terme feu follet vient du mot "feu follet", qui signifie un paquet de bâtons ou de paille couramment utilisé comme torche, et du nom "volonté", ce qui signifie littéralement "volonté de la torche." D'autres termes en plus de jack-o'-lantern qui ont été utilisés pour décrire le phénomène incluent hinkypunk et lanterne de passe-temps.
