Pendant la révolution industrielle, les maladies sévissaient et les conditions sanitaires étaient déplorables. Les gens vivaient et travaillaient dans des conditions de surpeuplement, et les eaux usées et les déchets n'étaient pas correctement éliminés. Le manque de pratiques d'hygiène et la propagation rapide de la maladie entraînent de nombreux décès au cours de cette période.
Les gens étaient souvent en mauvaise santé parce qu'ils vivaient dans des appartements et des immeubles surpeuplés. Les conditions de vie étaient terribles, car des bidonvilles apparaissaient et les normes de construction étaient faibles. L'eau potable était souvent difficile à trouver car les eaux usées et les déchets étaient déversés dans les mêmes rivières qui fournissaient l'eau potable et l'eau de lavage. Certaines zones manquaient d'installations de lavage, laissant les résidents sans options d'hygiène.
En raison des espaces de vie et de travail surpeuplés, du manque d'eau potable et de la mauvaise connaissance des causes de la maladie, des multitudes de personnes sont mortes. Les médecins de l'époque pensaient que les maladies étaient véhiculées par les fumées et les gaz plutôt que par les germes, les bactéries et les virus. Avec une mauvaise ventilation, une eau contaminée et la malnutrition qui sévit dans les bidonvilles, les maladies se sont propagées rapidement avec des résultats dévastateurs, le choléra, la typhoïde, le typhus, la variole et la tuberculose ont fait de nombreuses victimes. Jusqu'à un tiers des décès en Grande-Bretagne de 1800 à 1850 ont été causés par la tuberculose. En 1849, la moitié des 30 000 personnes infectées par le choléra à Londres sont décédées.
