Le rôle que jouent les hiboux dans les chaînes alimentaires est généralement celui de consommateurs, et ce sont souvent des prédateurs au sommet. Les hiboux mangent d'autres animaux, mais peu ou pas d'animaux, selon la chaîne alimentaire, mangent des hiboux matures.
Une chaîne alimentaire ou un réseau trophique se compose de différents niveaux trophiques. Un niveau trophique est un rang dans la chaîne indiquant de quoi se nourrit un animal. Par exemple, les autotrophes comme les arbres utilisent la photosynthèse pour se nourrir. Les autotrophes existent au niveau trophique des producteurs : ils génèrent la nourriture que mangent les autres créatures.
Les animaux comme les souris sont des consommateurs. Ils consomment des autotrophes. Parce qu'ils mangent des autotrophes, ils se situent au niveau trophique supérieur et sont appelés consommateurs primaires. Les animaux, tels que les serpents, qui mangent des souris, sont également des consommateurs, mais ils sont à un autre niveau trophique au-dessus des souris parce qu'ils s'en nourrissent. Ce sont des consommateurs secondaires.
Les prédateurs Apex sont des créatures qui mangent d'autres consommateurs et qui n'ont aucune créature avec un niveau trophique supérieur à eux sur leur chaîne alimentaire. Les hiboux sont généralement considérés comme des prédateurs au sommet, bien que certaines espèces de hiboux puissent être la proie d'autres hiboux. Les hiboux sont des oiseaux prédateurs, donc même ceux qui ne sont pas des prédateurs de pointe sont toujours des consommateurs.
