Selon la NOAA, la réponse est que techniquement, la foudre est un phénomène à double sens. La partie visible à l'œil nu remonte du sol au ciel, mais seulement après qu'un chemin d'électricité chargée négativement ait descendu des nuages.
Les particules chargées négativement descendent des nuages en une série d'explosions, et les particules chargées positivement montent jusqu'au sommet d'objets de grande taille, attirées par l'énergie négative ci-dessus. Lorsque les deux charges se rencontrent, un canal est développé à travers lequel la foudre se déplace. Le processus se produit en environ un millionième de seconde, trop rapidement pour que l'œil humain puisse voir la frappe se former.
