Les jaguars sont des prédateurs supérieurs, connus sous le nom de prédateurs alpha, qui contrôlent les populations de proies et éliminent les individus âgés, faibles et malades parmi les espèces qu'ils chassent pour se nourrir. Les jaguars se nourrissent d'animaux dont la taille varie des tortues de rivière aux capybaras et aux pécaris, et dans leur aire de répartition sud-américaine, ils sont le plus grand prédateur de la chaîne alimentaire et n'ont à craindre que les autres jaguars.
Les jaguars chassent furtivement et en embuscade. Leur nom est dérivé d'un mot qui signifie « celui qui tue d'un seul bond », et leurs tactiques de chasse en sont le reflet. Les jaguars mordent souvent leurs proies à la base du cou, les tuant instantanément avec leurs puissantes mâchoires.
Les jaguars marquent leurs territoires, les étendues de terre où ils chassent, en griffant les arbres et en pulvérisant des phéromones. Cela crée une sorte de frontière qui avertit les autres jaguars de se tenir à l'écart, bien que les grands félins puissent se défier ou se réunir pendant la saison des amours pour courtiser et se reproduire.
Le pelage des jaguars leur confère un camouflage naturel dans leur habitat. La forêt tropicale est un environnement sombre, et les jaguars sont couverts de taches sombres pour les aider à se fondre dans le feuillage et avec les ombres ambiantes sous les arbres, ce qui rend difficile pour les proies de les repérer.
