Selon l'expert d'About.com Timothy Thiele, les appareils de chauffage à l'huile sont des appareils électriques qui réchauffent l'air ambiant en faisant passer de l'huile chaude à travers une série de tubes métalliques. L'huile est le remplissage idéal pour les appareils de chauffage, car elle chauffe rapidement et devient extrêmement chaud sans bouillir. Pendant que le réchauffeur fonctionne, l'huile chaude chauffe son tube métallique, qui a une mauvaise rétention de la chaleur et libère rapidement la chaleur dans l'air.
Les réchauffeurs d'huile les plus efficaces ont de nombreux tubes métalliques minces et aplatis. Maximiser la surface extérieure des tubes amène plus d'air en contact avec le radiateur, réduisant ainsi le temps nécessaire pour chauffer l'espace environnant.
Les réchauffeurs d'huile deviennent rapidement trop chauds au toucher et mettent jusqu'à une heure pour refroidir après utilisation. L'expert d'About.com, Timothy Thiele, écrit que certains radiateurs contiennent de l'eau au lieu de l'huile. Ceux-ci refroidissent plus rapidement que les réchauffeurs d'huile. Certains autres types de radiateurs ont des éléments chauffants visibles qui brillent en rouge lorsqu'ils sont chauds, mais les radiateurs à mazout n'ont pas cette fonctionnalité. Ils produisent également de la chaleur plus lentement que les autres appareils de chauffage.
Oil & Water explique que les radiateurs à mazout sont entièrement électriques et ne dégagent pas de fumées toxiques ni de monoxyde de carbone, un net avantage par rapport aux radiateurs au kérosène. Leurs éléments chauffants dissimulés réduisent également le risque d'incendie, un grave danger d'éléments chauffants exposés.
