Le militarisme était une cause de la Première Guerre mondiale, alors que les nations européennes se précipitaient pour renforcer leurs défenses et leurs armes. C'était particulièrement répandu en Allemagne, mais il y avait aussi des efforts militaristes en Grande-Bretagne, en France, en Autriche -Hongrie, Italie et Russie.
Les Allemands ont développé un nouveau régime d'entraînement et inventé des armes et des dispositifs de communication pour le combat. Après 1871, l'armée impériale allemande était dirigée par l'ancienne armée prussienne, qui avait une forte influence sur le parlement allemand.
La course aux armements battait son plein jusqu'en 1914. Des améliorations ont été apportées aux armes, telles qu'un calibre, une portée et une précision accrus. Les mitrailleuses ont été rendues plus petites et plus rapides. Du fil de fer barbelé et du gaz toxique ont été développés.
En réponse au développement par l'Allemagne du sous-marin U-boot, la Grande-Bretagne a élargi la Royal Navy et introduit le dreadnought, un grand cuirassé. Les Français ont doublé la taille de leur armée. La Russie, l'Autriche-Hongrie et l'Italie ont également augmenté leurs dépenses militaires.
