Le cheval moderne a été introduit en Amérique du Nord en 1519 par les conquistadors espagnols. Hernán Cortés a amené 15 chevaux sur le continent, et beaucoup d'entre eux ont été accordés à des colons au Mexique et au Nouveau-Mexique. D'autres expéditions ont amené plus de chevaux, et de grands troupeaux sauvages existaient en Amérique au 17ème siècle.
Les ancêtres évolutifs des chevaux modernes étaient présents en Amérique du Nord à l'époque préhistorique, mais ils se sont éteints au moment où d'autres grands mammifères, tels que le mammouth laineux, ont commencé à disparaître, il y a environ 8 000 à 10 000 ans. Les raisons possibles de cette extinction incluent la chasse excessive par les premiers indigènes et les maladies.
