Certains historiens pensent que la Grande Dépression a pris fin au début de la Seconde Guerre mondiale. D'autres pensent que c'est en fait la fin de la Seconde Guerre mondiale qui a remis l'économie sur pied. Les historiens conviennent généralement que les dépenses du gouvernement ont contribué à au moins accélérer le taux de reprise économique du pays.
Les historiens qui soutiennent que le début de la Seconde Guerre mondiale a contribué à mettre fin à la Grande Dépression indiquent une baisse du chômage qui s'est produite à cette époque. Les taux de chômage ont chuté en raison de plusieurs facteurs, notamment les millions de jeunes hommes envoyés combattre pendant la guerre et l'utilisation de citoyens pour aider à fabriquer des articles de guerre, tels que des parachutes. Une fois que les États-Unis étaient en guerre, les dépenses massives du gouvernement ont contribué à mettre fin à la dépression.
D'autres historiens pensent que le montant des dépenses du gouvernement n'a fait que masquer les effets de la Grande Dépression. Au fur et à mesure que le gouvernement dépensait, la dette nationale est passée de 49 milliards de dollars en 1941 à 260 milliards de dollars quatre ans plus tard. Le New Deal du président Franklin Delano Roosevelt a également joué un petit rôle en aidant à mettre fin à la Grande Dépression. Des programmes tels que la sécurité sociale ont contribué à encourager les dépenses. Cependant, les programmes ont également contribué à d'autres difficultés économiques. Les opposants au New Deal avaient commencé à appeler ces difficultés la « récession de Roosevelt ».
