Le plan Schlieffen était la doctrine opérationnelle de l'Allemagne au début de la Première Guerre mondiale. Bien qu'il ait presque réussi, le plan n'a pas atteint l'effet escompté. Le plan Schlieffen a été conçu en 1905 en réponse à la double menace de la France et de la Russie. Il appelait à la défaite rapide de la France, qui devait être suivie d'un transfert de troupes sur le front russe avant que la Russie ne puisse se mobiliser.
Le plan prévoyait une frappe rapide contre la France via la Belgique, dont la neutralité avait été garantie par la Grande-Bretagne, et une campagne de six semaines pour briser l'effort de guerre français. Ce calendrier a été rédigé en partant du principe que la Russie avait besoin d'au moins six semaines pour mobiliser une force de combat importante et la transporter en Pologne. En fait, la Russie s'est mobilisée un peu plus vite que prévu, et la résistance française à la bataille de la Marne a été plus forte que la force allemande diminuée prévue.
En fin de compte, le plan Schlieffen a échoué car il n'avait qu'une seule condition de victoire : 100 % de réussite. Si une partie du plan ne fonctionnait pas parfaitement, tout le plan s'effondrerait. En fait, l'Allemagne s'est retrouvée enlisée dans une guerre de tranchées contre une France ininterrompue, luttant désespérément contre une énorme armée russe et en guerre avec la Grande-Bretagne pour sa violation de la neutralité belge.
