Les pays qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale étaient l'Allemagne, l'Italie et le Japon, qui comprenaient les puissances de l'Axe, et la Grande-Bretagne, la France, l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, l'Inde, l'Union soviétique, la Chine et les États-Unis d'Amérique, qui comprenait les Alliés. Bien que l'Irlande soit restée neutre, de nombreux Irlandais ont combattu aux côtés des Alliés. Cette guerre a été menée pour la domination sur l'Europe, l'Asie et le Pacifique.
La Seconde Guerre mondiale a commencé lorsque l'Allemagne a envahi la Pologne le 1er septembre 1939. Les chercheurs estiment qu'il y a eu de 50 à 60 millions de victimes, principalement des civils, pendant la guerre. Il s'agissait du plus grand conflit de l'histoire et s'étendait sur presque tous les continents.
L'implication américaine a commencé en novembre 1939, lorsque le Congrès, à la demande du président Franklin Roosevelt, a abrogé un embargo sur les armes l'empêchant de vendre des armes à des pays étrangers. En juin 1940, les États-Unis ont commencé un effort majeur pour renforcer leur puissance militaire et ont commencé la pratique du prêt-bail pour aider la Grande-Bretagne, qui était seule à l'époque. Les États-Unis se sont pleinement engagés immédiatement après le bombardement de Pearl Harbor par le Japon le 7 décembre 1941. Les résultats finaux de la Seconde Guerre mondiale comprenaient l'avènement de l'ère nucléaire, la fondation des Nations Unies, la fin de la Grande Dépression et de fortes avancées pour les droits civils des Afro-Américains et des femmes.
