Dans la hiérarchie sociale très ordonnée de la civilisation égyptienne antique, les marchands jouissaient d'un statut dans leur société juste en dessous de celui d'un scribe. Parce que les scribes étaient bien éduqués, essentiels à l'administration du gouvernement et membres de la classe supérieure, les marchands se sont retrouvés à vivre et à travailler à un niveau de la société égyptienne qui les plaçait confortablement au-dessus des rangs des agriculteurs, des serviteurs et des esclaves. Ils ont également pu voyager en dehors de leur civilisation pour échanger des produits égyptiens contre des articles d'importation très demandés, tels que du bois d'ébène et de cèdre, de l'ivoire et des peaux d'animaux.
Les marchands égyptiens menaient leurs affaires à la manière des commerçants internationaux. Ils étaient reconnus pour leur capacité à répondre à la demande de la classe supérieure en objets exotiques et rares qui n'étaient pas disponibles dans leur propre civilisation. Les marchands faisaient du commerce avec d'autres cultures aussi éloignées que l'Afghanistan et développaient des relations commerciales avec les civilisations méditerranéennes de Crète et de Grèce. En échange des articles de luxe qu'ils procuraient à la classe supérieure, les marchands égyptiens exportaient du papyrus, du lin, de l'or et des céréales.
