Les deux minutes de silence observées chaque jour du Souvenir sont un moment de réflexion et de contemplation sur la vie des millions de soldats morts pendant la Première Guerre mondiale. L'idée d'un bref silence est née en Afrique du Sud avec Sir Harry Hands, Maire du Cap, le 14 mai 1918. Le roi George V, en entendant cela, proclama un an de silence de deux minutes après l'armistice.
En mai 1918, la guerre a fait rage, provoquant la peur, l'anxiété et le désespoir parmi les citoyens de Cape Town. Sir Harry Hands a demandé que tout le monde fasse une pause à midi pour deux minutes de silence. Les habitants du Cap ont répété cela jusqu'à ce que l'armistice de Compiègne entre en vigueur à la 11e heure du 11e jour du 11e mois en 1918. Des journalistes du Cap ont raconté des histoires sur les rassemblements dans d'autres villes et États. Finalement, la connaissance de cette pratique a atteint l'Angleterre et les autres alliés. La lettre du journaliste australien Edward George Honey au London Evening News en mai 1919 est généralement créditée de l'introduction du concept à Londres et au roi.
Après un banquet pour le président de la France la nuit précédente, le roi George V a organisé le premier jour officiel de l'armistice le 11 novembre 1919. Il a proclamé que "toute locomotion doit cesser" à 11h00 pour permettre à chacun de se concentrer sur « le souvenir respectueux des morts glorieux ». C'est devenu une tradition qui a duré jusqu'en 1939, quand il a été déplacé au dimanche 11 novembre le plus proche afin qu'il n'interfère pas avec les efforts de guerre en Grande-Bretagne, puis impliqué dans la Seconde Guerre mondiale.
