John F. Kennedy s'est présenté contre Richard M. Nixon lors de la campagne de 1960. JFK a obtenu l'investiture du Parti démocrate, tandis que Richard Nixon a été nommé par le Parti républicain.
Au cours de la campagne, JFK a défié Nixon à plusieurs débats télévisés. Malgré l'exhortation du président Eisenhower, Nixon a accepté les débats. Le premier débat a été diffusé le 26 septembre 1960, JFK l'emportant de manière décisive sur Nixon. Des études ultérieures confirmeront cette victoire. Sur les quatre millions d'Américains qui se sont décidés à cause des débats, trois millions ont voté pour Kennedy. Kennedy a également contribué à la libération en toute sécurité du Dr Martin Luther King Jr. lors de son arrestation le 19 octobre 1960, ce qui a contribué à faire pencher la balance de plusieurs États en sa faveur, entraînant une victoire à l'élection présidentielle.
