L'Alaska est devenu le 49e État à entrer dans l'Union le 3 janvier 1959. Plus tard dans l'année, Hawaï deviendrait le 50e État le 21 août. Les deux États ont été signés par le président Dwight D. Eisenhower.
L'Alaska a été le premier des deux à devenir un État parce que le Congrès a convaincu Eisenhower que ses réserves naturelles de pétrole seraient bénéfiques pour l'économie américaine. À l'origine, Eisenhower voulait d'abord qu'Hawaï entre dans l'Union parce qu'il pensait que le statut d'État interférerait avec la capacité de son administration à créer et à contrôler des installations défensives si proches de la Russie soviétique. Cependant, le Congrès lui a assuré que de telles interférences ne se produiraient pas et Eisenhower a cédé sa position, signant l'Alaska dans l'Union plusieurs mois avant Hawaï.
