Bien qu'il n'ait jamais mis les pieds en Afrique, lors de la colonisation de l'Afrique, le roi Léopold II a fondé l'Association Internationale du Congo, a fait échouer les tentatives de conquête du bassin du Congo et a contraint les villageois à l'esclavage. Son armée privée incendié des villages, tué des rebelles et leurs familles et supervisé l'exportation de l'ivoire.
Le roi Léopold II a affirmé que son Association Internationale du Congo améliorerait la vie des Africains indigènes, les exposerait au christianisme, mettrait fin à la traite des esclaves et mettrait en place des hôpitaux et des écoles, et c'est d'abord le cas. Son agent, Henry Morton Stanley, a conclu des traités avec les Africains indigènes, a établi des avant-postes militaires et a aboli le commerce des esclaves musulmans. Il a également pris le contrôle d'une grande partie des terres d'Afrique centrale et de la région du fleuve Congo, ce qui a rendu possible une exploitation généralisée.
Il a forcé les Africains à produire de l'ivoire et du caoutchouc. Ceux qui ne pouvaient pas atteindre les quotas de production excessifs ont été tués ou mutilés, ont vu leurs villages brûlés et n'ont pas pu empêcher les hommes du roi de kidnapper leurs femmes et de les tenir en otage.
Les historiens estiment que le roi Léopold II est directement responsable de la mort de 10 millions d'Africains indigènes. Il a utilisé les bénéfices qu'il a tirés du travail des esclaves en Belgique pour des travaux publics et des projets de construction. En 1908, le gouvernement belge contraint le roi Léopold II à céder ses terres en Afrique.
