L'objectif principal du Tariff Act de 1816 était de soutenir la croissance du secteur manufacturier aux États-Unis. Selon Tax History, ce tarif adopté par le 14e Congrès prélevait « une série de 25 % droits de douane" et visait à réduire la dépendance de l'Amérique vis-à-vis des produits britanniques.
Dans les premières années de la nation, le gouvernement américain utilisait les tarifs principalement comme moyen de gagner de l'argent pour le gouvernement. Le tarif de 1816 marque l'une des premières fois qu'un tarif a été perçu à d'autres fins. Même s'il ne s'est avéré que légèrement protecteur de la fabrication nationale, il a lancé une tendance de soutien du gouvernement à ce secteur économique.
