Le type de transport passif le plus simple est la diffusion ou la diffusion simple. L'osmose, qui est également une forme de transport passif, est similaire à la diffusion en ce sens que les deux déplacent une substance d'une zone de forte concentration à une zone de faible concentration.
La diffusion et l'osmose ne nécessitent pas l'énergie d'une cellule pour déplacer une substance. La différence est qu'en diffusion, la substance déplacée est un soluté, alors qu'en osmose, c'est de l'eau.
En diffusion, le mouvement d'un soluté se poursuit jusqu'à ce que sa concentration atteigne l'équilibre ou élimine le gradient de concentration, c'est-à-dire la différence de concentration entre les deux zones. Dans l'osmose, les molécules d'eau se déplacent à travers une membrane semi-perméable jusqu'à ce que la concentration de l'eau et du soluté soit égale; en d'autres termes, la dilution des particules de soluté doit se produire.
