L'osmose est un type de diffusion qui se produit à travers une membrane semi-perméable et tend à attirer les fluides des zones avec des concentrations de particules relativement faibles vers des zones avec une concentration de particules relativement élevée. La diffusion est le résultat d'un processus, mais l'osmose se produit en raison des propriétés chimiques des substances impliquées.
Lorsqu'une substance diffuse dans l'environnement, le mouvement aléatoire des molécules individuelles provoque le déplacement de la substance des zones de forte concentration vers les zones de faible concentration. Par exemple, si un individu introduit une goutte de colorant alimentaire dans un réservoir d'eau, le mouvement aléatoire des atomes de colorant alimentaire les fera s'étaler progressivement. La gouttelette initiale de colorant alimentaire contient une forte concentration de colorant, tandis que l'eau a une très faible concentration de colorant. Au fil du temps, le mouvement aléatoire des molécules aura tendance à les étaler uniformément. Lorsque les molécules du colorant alimentaire sont uniformément espacées dans l'eau, la solution est dite à l'équilibre.
L'osmose désigne le plus souvent des solutions contenant de l'eau et du sel. Une solution à forte concentration de sel est dite hypertonique, tandis qu'une solution à concentration de sel relativement faible est dite hypotonique. Lorsque l'osmose atteint une répartition égale de la concentration en sel, l'échantillon est dit isotonique.
