Le travail du cytoplasme est de soutenir les structures de la cellule. La substance semblable à un gel est composée de vitamines, protéines, sucres, acides nucléiques, acides aminés, ions et acides gras.
Les cellules procaryotes et les cellules eucaryotes ont des structures différentes, mais elles contiennent toutes deux du cytoplasme. Dans une cellule procaryote, qui ne contient pas de véritable noyau, le cytoplasme contient des enzymes et des ribosomes. Les ribosomes synthétisent des protéines à l'intérieur de la cellule. Chez les bactéries, qui sont des organismes procaryotes, l'eau représente environ 80 % du cytoplasme.
Le cytoplasme d'une cellule eucaryote, qui possède un noyau, se trouve entre le noyau et la membrane plasmique. Dans ce type de cellule, le cytoplasme supporte plusieurs types d'organites différents. Ces organites comprennent le réticulum endoplasmique lisse, le réticulum endoplasmique rugueux, les mitochondries et les lysosomes. Chaque organite en suspension dans le cytoplasme a des fonctions spécifiques. Le réticulum endoplasmique lisse est le siège de la synthèse des lipides. Le réticulum endoplasmique rugueux contient des ribosomes, qui synthétisent des protéines. Les mitochondries produisent de l'adénosine triphosphate, ou ATP, une substance qui fournit de l'énergie à la cellule. Les mitochondries servent également de site de respiration cellulaire. Les lysosomes contiennent des enzymes qui décomposent les grosses molécules. Parce que le cytoplasme contient ces organites importants, il sert de site pour la production et le stockage d'énergie ainsi que plusieurs processus métaboliques.
