Henry Wadsworth Longfellow choisit l'importance de vivre sa vie maintenant comme thème central de son poème, "Un psaume de vie". Dans le poème, un jeune homme s'adresse à un psalmiste, lui disant de " Agissez, - agissez dans le présent vivant !"
Longfellow utilise des vers de type chanson pour capturer le point de vue des jeunes, donnant plus de poids à son argument selon lequel la vie vaut vraiment la peine d'être vécue. C'est un poème très optimiste, ce qui explique sa popularité durant la vie de Longfellow.
Un thème supplémentaire présent dans ce poème, qui est présent dans une grande partie du travail de Longfellow, est l'importance de la créativité et de l'art pour surmonter l'adversité. Le jeune homme fait remarquer que "L'art est long et le temps est éphémère". Les critiques suggèrent que le psalmiste peut être l'auteur lui-même, ce qui rend le poème ironique.
