Le thème du poème de Walt Whitman "Oh Captain, My Captain" est la mort du président Abraham Lincoln juste à la fin de la guerre civile. Les thèmes de pleurer la mort de celui qui était le capitaine du navire (la nation) et de se réjouir de la victoire s'entremêlent tout au long du poème.
Walt Whitman exprime d'abord le soulagement de la fin du voyage (la guerre) et du prix atteint (la libération des esclaves) avant de se lancer dans le deuil face au bain de sang et à la mort de son cher Capitaine (le Président). Dans la strophe suivante, il semble être dans un état de déni, exhortant le président à se lever et à profiter de la victoire et espérant que cette circonstance tragique n'est qu'un rêve. Il entremêle ensuite les deux thèmes tout au long de la strophe finale, allant et venant de la mort à la victoire et de retour à la mort.
