Henry Wadsworth Longfellow a écrit « La croix de neige » en mémoire de sa femme, qui a péri dans un accident étrange. La croix que l'orateur voit sur le flanc de la montagne est un symbole de la cicatrice qui il a sur son propre cœur depuis la perte de sa femme.
La femme de Longfellow a vu sa robe prendre feu à cause de la braise d'une cheminée et a fini par brûler. Longfellow a essayé d'éteindre le feu pour elle, et les flammes ont défiguré son visage au point qu'il a laissé pousser sa barbe pour couvrir les cicatrices.
Environ 18 ans après sa mort, il lisait un livre qui contenait des images de l'Occident, et une image montrait une formation de neige en forme de croix. Cette image l'a motivé à écrire "La Croix des Neiges".
Le sens de ce poème a beaucoup à voir avec la douleur causée par le chagrin. Le fait que cette image provoque de telles associations 18 ans après la mort de sa femme témoigne de la profondeur de leur amour et de la douleur que son tragique accident lui apporte encore chaque jour. La cicatrice de la douleur est représentée dans la ligne, "immuable depuis le jour de sa mort."
