Les cinq types de base de conflit littéraire sont le conflit interne, le conflit externe, la personne contre la personne, la personne contre la nature et la personne contre soi. Les catégories de conflit littéraire peuvent être simplifiées en conflit interne et conflit externe, ou ils peuvent être étendus à sept types différents. Le conflit personne contre soi est parfois placé dans le domaine du conflit interne, produisant ainsi quatre types fondamentaux de conflit littéraire.
Le soliloque de Hamlet qui commence par « être ou ne pas être » est un exemple de conflit interne, ou de personne contre soi. Hamlet se débat avec les décisions qu'il prend et les processus de pensée qui mènent à ces actions plus tard dans le chef-d'œuvre de William Shakespeare.
Le conflit personne contre personne présente au moins un protagoniste contre un antagoniste. Dans un exemple de "Lord of the Flies", le chef d'un gang de garçons s'oppose physiquement au chef d'un gang rival échoué sur une île. La personne contre la nature est également répandue dans "Le seigneur des mouches", car les garçons doivent survivre sur une île sans civilisation.
Un conflit personne contre société se produit lorsque le protagoniste se bat contre quelque chose d'inhérent à la société humaine, comme des lois injustes, des gouvernements totalitaires, la pauvreté, l'itinérance, les droits civils ou les normes sociétales. Des romans tels que "To Kill and Mockingbird", "Fahrenheit 451" et "1984" illustrent ces luttes.
Une autre forme de conflit littéraire est la personne contre Dieu, ou la personne contre le surnaturel. Cela se produit lorsqu'un personnage est en conflit avec des forces apparemment indépendantes de sa volonté, un concept parfois connu sous le nom de destin. Les conflits personne contre dieu et personne contre surnaturel sont souvent regroupés dans la catégorie de conflit personne contre soi.
