Le bronze ne rouille pas. Le terme "rouille" désigne strictement l'oxydation du fer et de ses alliages. Le bronze est composé principalement de cuivre et d'étain, sans fer ajouté.
Bien qu'il ne rouille pas, le bronze exposé est sujet à l'oxydation. Le cuivre est le principal composant du bronze et il passe par plusieurs étapes d'oxydation en présence d'oxygène et d'un électrolyte tel que l'eau de pluie. Finalement, le cuivre en bronze forme une patine verte sur sa surface qui empêche une dégradation supplémentaire du métal sous-jacent. Le bronze se désintègre également au contact des composés soufrés et du chlore, tels que ceux présents dans les embruns.
