La bile dans le système digestif existe principalement pour faciliter l'absorption des graisses dans l'intestin grêle, puis pour envoyer les graisses digérées ailleurs dans le corps. Bien que l'intestin grêle soit la zone centrale de l'activité biliaire, la bile est créé dans des cellules spécialisées appelées hépatocytes, qui se trouvent dans le foie. La quantité de bile produite après l'ingestion d'aliments dépend du type et du volume d'aliments qui pénètrent dans le système digestif.
La production de bile commence dans les canaux biliaires, également appelés canalicules. Le processus commence dès l'ingestion de nourriture qui, à son tour, signale au système digestif de commencer à fonctionner. La plus grande partie de la bile est formée dans les cellules hépatiques, et le volume et le taux de production de bile dépendent de la vitesse à laquelle les acides biliaires sont libérés dans les canaux biliaires. Bien que la quantité de bile produite varie légèrement selon les individus, environ 3 grammes de liquide digestif visqueux sont créés à la fois.
La production de bile est déclenchée par un processus complexe, qui commence par l'activation et la production de certains produits chimiques et hormones. Avant de produire de la bile, les cellules hépatiques créent du sodium, qui à son tour détermine la quantité de bile produite. La production de bile est également contrôlée par les actions des hormones intestinales, telles que la sécrétine, la gastrine et la CCK. Ces éléments travaillent ensemble pour créer une substance épaisse et visqueuse (bile), qui est ensuite diluée avec de l'eau.
