Le savon est une base constituée de sels métalliques, généralement sous forme de sodium, d'acides gras. Les premiers savons se composaient d'eau, d'huile et de lessive, qui donnaient au savon sa nature alcaline et réagissaient avec les huiles pour former le savon.
Les fabricants de savons utilisent de l'hydroxyde de sodium ou de l'hydroxyde de potassium pour fabriquer des savons, la variété de sodium étant utilisée pour les savons solides. Les savons crèmes utilisent un mélange des deux bases. La fabrication de savons suffisamment doux pour un usage quotidien tout en étant suffisamment résistants pour nettoyer efficacement a longtemps été un exercice d'équilibre pour les fabricants de savon, comme l'a déclaré le département américain de l'Énergie.
